在2024年7月，为了表彰在新中国成立后对篮球领域做出卓越贡献的人士，中国篮球协会在名人堂新增了“中国篮球先行者”和“杰出裁判员”两个序列。经过半年的评选，最终有九人入选，其中三人被认定为“中国篮球先行者”。这三位入选者并非当代球员，而是李震中、吴成章和黄烈。李震中和吴成章在新中国建立前就是职业篮球选手，黄烈则是来自老八路军，曾受到贺龙的重视。
1939年5月，中共中央指示抗日军事政治大学向华北进军，罗瑞卿作为副校长，带领师生组成的八路军队伍，从延安出发，抵达华北。到达后，举行了盛大的毕业典礼，号召学员们前往前线。1940年元旦，罗瑞卿带着一些学员慰问八路军120师。当时，贺龙与罗瑞卿观看了由抗大体工队篮球队进行的比赛，贺龙年轻时便热爱体育，并积极鼓励部队参与体育锻炼。
在那次比赛中，贺龙注意到抗大篮球队的队长黄烈，他的篮球技艺相当出色。贺龙当即向罗瑞卿提出，希望将黄烈留下。面对贺龙的期望，罗瑞卿很快同意，并询问黄烈的意见。黄烈对此非常高兴，认为能够在战场上参战和从事自己的热爱是非常值得的。
黄烈年轻时就对体育充满热情，曾在广东省立体育专科学校任教。抗战期间，他主动辞去国民政府的职位，想要前往延安。他由此找到了中共地下党组织。地下组织起初对他的背景有所顾虑，但黄烈坚定表示愿意承担艰苦的生活。最终，在团体的帮助下，他成功抵达延安，并改名为黄烈，以示与革命志士们同心。
在抗大，黄烈继续进行体育工作并成为篮球队的队长。他在1940年加入中国共产党，随后被贺龙挖至120师，担任文娱体育工作，并成为“战斗篮球队”的一员。黄烈在前线表现积极，利用自己的积蓄添置篮球器材，并组织训练与比赛。他也遭遇过一些挑战，例如因穿着标有国民党标志的背心而被特务接触，黄烈明确表态支持抗战，使得贺龙更加信任他。
贺龙对黄烈关怀备至，尤其是在寒冷的冬天，他亲自关心黄烈的生活，确保他能够在寒冷的天气里穿上鞋子，继续带领战士们进行运动。这样的关怀，不仅体现了贺龙对此事的重视，也反映出体育与抗战精神的紧密相连。
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